Nos Estados Unidos, os apicultores estão lidando com um sério colapso nas populações de abelhas, uma situação agravada pela redução em financiamentos destinados a pesquisas fundamentais. Roy Funkhouser, um apicultor comercial com ampla experiência, deveria administrar aproximadamente 1.200 colmeias, mas atualmente conta com menos de 200. Os obstáculos que enfrentam hoje, como infestação por parasitas, vírus e o uso de pesticidas, são muito mais complexos do que nos anos anteriores, conforme afirma Funkhouser.
Até abril de 2026, os apicultores norte-americanos perderam mais da metade de suas colônias de abelhas, segundo estimativas dos Inspetores de Apiários da América. Esse declínio representa o maior retrocesso anual desde que se começou a investigar a apicultura. O parasita Varroa Destructor é apontado pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) como a principal ameaça às abelhas, pois se alimenta delas e dissemina um vírus que provoca deformações nas asas.
Funkhouser enfatiza a necessidade vital de laboratórios de pesquisa para enfrentar esses problemas e menciona sua colaboração com Zac Lamas, pesquisador no Centro de Pesquisa Agrícola de Beltsville do USDA. Lamas e sua equipe têm coletado amostras de abelhas, cera e pólen para desenvolver diretrizes que são distribuídas entre apicultores em todo o país. Contudo, o USDA planeja encerrar as atividades do centro de pesquisa visando economizar recursos, o que pode resultar na demissão de pesquisadores como Lamas.
Um representante do USDA revelou que o Congresso cortou mais de 32 milhões de dólares do orçamento destinado à pesquisa agrícola, levando ao fechamento do laboratório. Lamas contesta essa decisão, considerando-a míope; ele argumenta que manter o laboratório custa apenas 3,2 milhões de dólares anualmente para sustentar mais de 20 cientistas enquanto enfrenta um problema avaliado em 600 milhões de dólares.
Diante da iminente desativação do laboratório, Lamas aceitou um novo cargo em uma universidade local, mas expressa preocupação quanto à perda do conhecimento acumulado que ocorrerá com a fragmentação da instituição. A situação é igualmente alarmante para apicultores como Funkhouser, que temem as consequências dessa perda e reconhecem que apesar dos avanços realizados em suas pesquisas, novos desafios continuam surgindo.
Para obter mais informações sobre essa situação alarmante enfrentada pelos apicultores americanos, consulte a matéria completa no portal Phys.org.
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