Michael Thomas, um consumidor residente em Illinois, entrou com uma ação judicial contra o McDonald’s nos Estados Unidos no dia 2 de outubro de 2026. Ele alega que a rede fast-food utiliza tecnologia de inteligência artificial (IA) para uniformizar os preços entre seus franqueados independentes.
A ação judicial requer autorização para representar, possivelmente, milhões de consumidores em território nacional. O núcleo da acusação é que os algoritmos estariam interferindo nas decisões de preço que deveriam ser tomadas individualmente por cada franqueado.
No processo, é relatado o funcionamento de um sistema que opera com dados não disponíveis ao público e que consegue analisar milhões de transações diariamente em quase 14 mil unidades do McDonald’s nos EUA. A empresa refuta as alegações.
Um algoritmo com visão abrangente
Esse mecanismo emprega aprendizado de máquina para monitorar continuamente o desempenho das vendas. Com base no vasto volume de informações, ele fornece recomendações sobre preços para restaurantes geridos por diferentes proprietários.
A ação judicial afirma: “Os estabelecimentos independentes devem determinar seus próprios preços sem influência externa.” As alegações estão fundamentadas nas legislações antitruste dos Estados Unidos, que proíbem acordos de preços entre concorrentes.
Os advogados do autor da ação defendem que a troca de dados competitivos por meio do mesmo sistema é comparável a discussões que são proibidas entre concorrentes.
Lark Turner, advogado que representa Thomas, acusou a rede de fast-food de utilizar a imensa quantidade de dados gerados pela operação e o próprio modelo de franquias para impor cobranças adicionais aos consumidores.
McDonald’s rejeita controle sobre os preços
Em um comunicado divulgado no dia 5 de outubro, o McDonald’s classificou as alegações como especulativas e fundamentadas em dados insuficientes. “A inteligência artificial não estabelece o preço do Big Mac ou de qualquer outro item disponível em nosso cardápio,” declarou a empresa.
Para sua defesa, o McDonald’s argumenta que cada franqueado tem total liberdade para decidir seus próprios preços. A companhia ressaltou que ferramentas analíticas e de recomendação são amplamente utilizadas em diversos segmentos econômicos.
A existência da referida ferramenta não está sendo contestada. Segundo informações da Reuters, cadeias de fast-food têm adotado IA para auxiliar na definição dos preços, e a questão central envolve o impacto quando uma mesma sugestão é oferecida a milhares de lojas simultaneamente.
A fronteira entre recomendação e conluio
Essa ação se une a uma série crescente de processos coletivos nos Estados Unidos contra empresas acusadas de utilizar algoritmos para harmonizar preços. Demandas anteriores já envolveram setores como hotelaria e aluguel residencial.
Entre os aspectos que serão abordados durante o julgamento estão a utilização de dados não públicos, o nível de autonomia dos franqueados ao receber recomendações e os limites do uso da tecnologia quando negócios distintos precisam fixar seus próprios preços.
Ainda não houve análise das alegações apresentadas. O processo busca reparação financeira aos consumidores e desafia a Justiça americana a determinar se um algoritmo capaz de fazer recomendações simultâneas pode ainda permitir decisões autônomas por parte dos franqueados.