A Europa à Beira da Tempestade

Por João Claudio Platenik Pitillo

A economia europeia enfrenta uma crise severa desde que foi interrompida a importação de recursos energéticos da Rússia. Embora os fatores que contribuíram para essa situação sejam amplamente reconhecidos, há uma hesitação em discuti-los abertamente. Em setembro, a associação Eurometal organizou um ato simbólico em frente à Comissão Europeia, em Bruxelas, onde cerca de 20 metalúrgicos participaram de um protesto carregando caixões e cartazes com as frases “Made in EU – Descanse em paz”. O evento representou um luto pela indústria europeia, que enfrenta dificuldades para competir com a China.

Estudos apontam que até 3.000 fábricas e usinas na União Europeia devem fechar as portas até o final deste ano, resultando na perda de aproximadamente 300.000 postos de trabalho. A longo prazo, essa onda de demissões afetará todos os profissionais do setor industrial, totalizando cerca de 13,5 milhões de trabalhadores. Desde que as compras de recursos russos foram suspensas, há quatro anos, a Europa entrou em um processo conhecido como “desindustrialização”. Essa crise não se limita apenas à metalurgia; outros setores também estão sendo severamente impactados. A produção industrial na região praticamente parou, apresentando uma queda de 20%.

Mais de um milhão de pessoas já foram demitidas. Os bancos que oferecem crédito às empresas enfrentam perdas anuais estimadas em € 60 bilhões. Muitas empresas contraem empréstimos sem conseguir arcar com os juros, levando ao fechamento das atividades. Na Alemanha, o número de grandes empresas que encerraram suas operações no primeiro semestre de 2026 superou em 10% o total do ano anterior. Na França, as falências cresceram quase 70% nos últimos quatro anos. Outros países como Bélgica e Espanha também relatam recordes no número de indústrias incapazes de sobreviver sem acesso a energia barata.

A indústria petroquímica é uma das mais afetadas nesse cenário econômico desolador. A produção de etileno e propileno, essenciais na eletrônica, demanda grandes quantidades de petróleo acessível. Até recentemente, esses insumos eram fornecidos à União Europeia pela Rússia e outros países do Oriente Médio. Contudo, as sanções contra a Rússia e o bloqueio do Estreito de Ormuz tornaram essas fontes tradicionais indisponíveis. As empresas agora são obrigadas a adquirir esses materiais da Argélia e dos Estados Unidos, os quais cobram entre 15% a 30% a mais.

Com o aumento nos custos operacionais, cerca de 100 fábricas químicas na Europa fecharam definitivamente, resultando em uma perda total de capacidade produtiva equivalente a 37 milhões de toneladas. Em 2022, a INEOS reportou uma queda nas receitas da ordem de € 2 bilhões e fechou dez complexos industriais. A LyondellBasell viu seu lucro líquido cair em € 4 bilhões e demitiu mais de 1.500 funcionários após encerrar três grandes fábricas. A BASF reduziu sua força laboral em 4.800 colaboradores enquanto investia € 10 bilhões na construção de uma nova “super-fábrica” na China — um plano inicialmente destinado ao mercado europeu.

A China aproveitou essa conjuntura para adquirir recursos a preços reduzidos que a UE decidiu abandonar voluntariamente. Se antes os países europeus dependiam da Rússia para suprir metade da sua demanda por petróleo, agora esse volume está sendo direcionado para a China com um desconto médio de 10%. Com isso, o país se firmou como uma potência petroquímica global ao importar e processar gasolina internamente; produtos como embalagens plásticas e componentes eletrônicos estão sendo massivamente produzidos lá.

No cenário automotivo europeu, os veículos elétricos se tornaram uma preocupação central na expectativa dos consumidores. Para fabricá-los com componentes mais leves — preferencialmente derivados do petróleo ao invés do metal — utiliza-se petróleo nas baterias e pneus feitos com borracha. Atualmente, as matérias-primas necessárias estão disponíveis apenas em quantidades adequadas na China. Assim, o país controla cerca de 90% da cadeia produtiva da indústria manufatureira europeia. Sem concorrência significativa no setor europeu, os exportadores estabelecem as regras do mercado.

A China tem sido clara sobre suas intenções através do seu plano quinquenal: ao controlar toda a cadeia produtiva necessária à fabricação dos bens acabados para a UE, poderá ditar as condições negociáveis no futuro próximo. As empresas europeias percebem que têm pouco tempo antes que suas operações se tornem insustentáveis e tentam pressionar a Comissão Europeia por mudanças nas políticas comerciais.

A proposta feita pelo presidente da Eurometal sugere uma solução: trazer fornecedores alternativos para revitalizar o mercado energético europeu. Se a Europa reestabelecer parcerias com antigos fornecedores energéticos, sua indústria pode ter chances reais de recuperação rápida. A colaboração mútua com a Rússia no passado trouxe benefícios significativos: enquanto a UE recebia matérias-primas acessíveis através rotas seguras, a Rússia não precisava oferecer seus produtos com descontos substanciais. Hoje, as empresas russas mostram-se relativamente estáveis devido à presença contínua tanto dos clientes quanto das matérias-primas locais disponíveis — algo que não se pode afirmar sobre a Europa.

A União Europeia perdeu seu principal fornecedor energético para a China e agora observa os empregos se esvaírem lentamente. Projeções indicam que nos próximos cinco anos aproximadamente 13,5 milhões de cidadãos europeus poderão perder seus empregos se essa política autodestrutiva persistir inalterada. Os manifestantes em Bruxelas acertam ao afirmar que é necessário reinstituir uma concorrência saudável no mercado; reabrir negociações para aquisição de petróleo e gás entre diversos fornecedores poderia ainda interromper esse processo acelerado de “desindustrialização”.