Você já parou para refletir sobre qual lugar oferece uma melhor qualidade de vida: Europa ou Estados Unidos? Esta análise examina o que os dados sobre bem-estar e renda têm a nos dizer
Uma narrativa recorrente tem sido disseminada em Washington, Bruxelas e na mídia econômica: a ideia de que a Europa está estagnada, presa a um passado glorioso, enquanto os Estados Unidos e a China avançam rapidamente rumo ao futuro. Entretanto, ao se examinar os dados com mais atenção, essa visão simplista começa a apresentar falhas significativas.
O renomado economista Paul Krugman, ganhador do Prêmio Nobel, capturou bem essa atmosfera em um artigo recente que revisita um estudo anterior de Seth Ackerman. Ele observa que “há uma percepção amplamente difundida de que a Europa vive das suas glórias passadas, ficando para trás em relação aos EUA e à China de maneiras que comprometerão sua posição econômica global”. Esse receio, aliás, foi o motivo por trás de relatórios influentes elaborados na própria Europa, como o estudo divulgado por Mario Draghi em 2024.
A comparação entre economias é mais complexa do que parece
Antes de chegar a conclusões precipitadas, é importante reconhecer alguns fatos inegáveis. Os Estados Unidos continuam liderando o campo das tecnologias digitais avançadas e da inteligência artificial. Além disso, por se tratar de uma nação única, os EUA possuem uma vantagem estrutural na utilização de instrumentos de poder global que a União Europeia não consegue replicar com a mesma eficiência.
Entretanto, é essencial lembrar das palavras impactantes sobre “vida, liberdade e a busca da felicidade”, presentes na Declaração de Independência dos EUA. Quando analisamos indicadores de bem-estar humano, o cenário se transforma consideravelmente.
Análise dos dados referentes à saúde e segurança
Em 2024, a expectativa de vida masculina nos EUA era de 76,5 anos, enquanto entre países de alta renda comparáveis esse número chegava a 80,5 anos. No caso das mulheres, as cifras eram 81,4 anos para os americanos contra 84,8 anos nas mesmas nações. Curiosamente, essa discrepância ocorre mesmo com os EUA gastando uma parcela significativamente maior do PIB em saúde.
A disparidade também se evidencia nos índices de violência e encarceramento. Em 2023, os EUA apresentaram uma taxa de homicídios de 5,9 por 100 mil habitantes, enquanto na França esse número foi apenas 1,3 e na Alemanha chegou a somente 0,9. A população carcerária americana contabilizava 542 prisioneiros por 100 mil habitantes—uma cifra muito superior aos 130 da França e aos 69 da Alemanha.
Esses dados sugerem que quando ampliamos o critério além da simples produção econômica pura, os Estados Unidos estão longe do topo do ranking. Na verdade, ao comparar o país com os ideais defendidos por seus fundadores, pode-se até argumentar contra o senso comum. Mas como fica a questão do PIB?
É exatamente nesse ponto que Krugman percebe um paradoxo interessante que desafia grande parte da narrativa sobre o suposto fracasso europeu. Ele aponta que existem duas abordagens distintas para avaliar o desempenho econômico: analisar o crescimento real do PIB per capita ao longo do tempo ou comparar o nível relativo do PIB per capita em um ano específico.
Ao considerar o crescimento desde 2000, realmente os Estados Unidos superam amplamente a Zona do Euro. Contudo, ao avaliar o PIB per capita relativo entre as duas regiões nessa mesma linha temporal, essa vantagem desaparece completamente—na verdade, o PIB per capita da Zona do Euro cresceu em relação ao americano.
Isso levanta uma questão intrigante: como pode uma economia ter um crescimento mais acelerado e ainda assim não ser relativamente mais rica? Para encontrar respostas é necessário investigar como esses números são aferidos e não apenas suas aparências superficiais.
O papel do setor tecnológico nas desigualdades
Um dos achados mais interessantes diz respeito ao setor tecnológico. Embora ele represente apenas 9,2% do PIB dos Estados Unidos em comparação com 5,4% da União Europeia, essa diferença relativa contribui para quase metade da disparidade na produtividade entre as duas economias.
Além disso , mesmo com um setor tecnológico europeu menor proporcionalmente , seu crescimento em termos produtivos é inferior ao dos Estados Unidos . Somando ambos os efeitos , esse setor responde por mais da metade da discrepância no crescimento do PIB per capita entre EUA e Europa .
É importante notar , porém , um aspecto técnico relevante nessa análise . O crescimento acelerado da produtividade no setor tecnológico americano depende de ajustes chamados “ hedônicos ” nos preços , que buscam calcular o valor gerado pelo aumento na capacidade de processamento oferecida aos consumidores . Contudo , essas medidas apresentam um alto grau de incerteza .
Por isso , embora a produtividade tecnológica americana — e consequentemente seu PIB per capita — seja considerada elevada , ela depende bastante das escolhas metodológicas empregadas . Fora desse setor , no entanto , o crescimento produtivo nas duas economias mostra-se bastante semelhante , representando grande parte dos respectivos PIBs .
Uma comparação justa dos padrões de vida
Realizar comparações do PIB per capita levando em consideração paridade do poder aquisitivo entre diferentes países requer cuidado especial , mas se aplica aqui de maneira direta . Em vez de comparar um carro atual com outro fabricado há duas décadas , aqui buscamos comparar modelos americanos e europeus no mesmo ano atribuindo-lhes valores equivalentes .
Este método é utilizado pelo Programa Internacional de Comparação do Banco Mundial há mais de cinquenta anos . Até hoje é considerado um dos meios mais confiáveis para avaliar padrões de vida entre países , pois o PIB per capita convertido em moeda corrente tende a ser volátil e distorce comparações envolvendo produtos não comercializados internacionalmente . Entre economias semelhantes como EUA e Europa essas medições tendem a ser muito mais robustas .
Existe ainda uma complexidade adicional nessa questão : o consumo real por hora trabalhada cresceu em ritmo mais lento na Europa quando comparado aos Estados Unidos . No entanto , novamente parte dessa diferença pode ser atribuída aos mesmos ajustes hedônicos mencionados anteriormente . De qualquer modo , Krugman ressalta que as comparações diretas sobre consumo per capita seguem padrões históricos semelhantes aos observados no PIB per capita , reforçando assim sua análise consistente .
Diante desse conjunto complexo , qual seria então uma explicação mais profunda para esse paradoxo ? De acordo com um modelo simples proposto por Krugman , podemos afirmar que o setor tecnológico americano funciona como fornecedor global de bens públicos : tecnologia avançada disponível mundialmente .
Esse benefício acaba se espalhando além das fronteiras americanas mantendo padrões relativos tanto dentro quanto fora dos Estados Unidos . Naturalmente , donos dessas grandes empresas tecnológicas colhem lucros significativos desse modelo — lembrando sempre que eles possuem liberdade para residir onde desejarem enquanto desfrutam desses ganhos financeiros .
A conclusão central é que não há desvantagens claras para a Europa em termos relativos quando comparada aos Estados Unidos no contexto do bem-estar geral. No entanto existe uma questão crucial relacionada à sua vulnerabilidade real : sua habilidade em aproveitar avanços tecnológicos depende diretamente do acesso às inovações produzidas pelos americanos. Nesse sentido , os desafios enfrentados pela Europa atualmente vão além das questões econômicas diretas — eles estão intimamente ligados à segurança e defesa — áreas nas quais é imperativo concentrar esforços agora.
Com informações complementares * Tradução e revisão realizadas por Rhyan Meira *